Notas sobre o correio eletrónico

Se o leitor me está a ler usando a Internet, certamente terá um endereço de correio eletrónico e dispensa as minhas explicações sobre o que seja isso de correio eletrónico (a versão digital dos correios tradicionais), tal como não esperará que enumere as vantagens do digital sobre o físico — e as desvantagens, como o correio não desejado, o spam.

Há, no entanto, alguns “aspetos” que convém consciencializar. Ou descobrir…

• Atualmente, pode aceder-se ao correio eletrónico, de dois modos: ou através de um programa específico instalado no computador (por exemplo, o Outlook da Microsoft ou o Thunderbird da Mozilla; veja aqui uma lista extensa de outros. Evite um, muito atraente sobretudo para os jovens, mas um autêntico espião: o IncrediMail) ou através da Web. As mensagens enviadas ou recebidas por qualquer um deles são totalmente compatíveis com o outro.
  • Com um editor de texto mais ou menos complexo, para redigir as mensagens, e um livro de endereços, os programas salvam as mensagens no disco do computador, sendo possível depois “tratá-las” (classificar, apagar,…). Sendo assim, a consulta (posterior) dos dados é fácil/rápida e dispensa a ligação à Internet; mas, por outro lado, podem perder-se (definitivamente), em casos de problemas com o computador ou com o disco onde estão guardados (previna-se, se usa algum destes programas). Além disso, é preciso o incómodo (?) de o instalar, de o “configurar” e de criar um endereço eletrónico…
  • Estes programas, que continuam a ser utilizados, eram, no início da massificação da Internet, o único meio disponível para enviar e receber mensagens de correio eletrónico. O aparecimento, em meados dos anos 2000, do correio Web (ou webmail) veio oferecer um serviço que dispensa a instalação de programas: basta um navegador da Web (browser) como o Firefox ou o Chrome ou o Internet Explorer. Inicialmente limitado, progrediu, ao ponto de hoje ser um serviço que faz frente, com vantagens (digo eu, que me mudei completamente para este), ao modo de acesso anterior: as modificações frequentes, a quase dispensa de configurações do utilizador, o funcionamento em qualquer máquina (computador, smartphone,…), a maior segurança dos dados, designadamente contra vírus e spam,.. Mesmo sendo certo que o acesso aos dados exige uma ligação à Internet; que a rapidez de acesso está dependente da velocidade da ligação; que alguns serviços oferecem poucas funcionalidades (embora não seja o caso de outros, como o meu preferido: o Gmail)…
• Uma nota em relação aos endereços eletrónicos: os fornecedores de acesso à Internet, por norma, “oferecem” um acesso fácil à caixa de mensagens na Web. Mas… cuidado! se mudar de fornecedor, lá se vai o endereço e a caixa de correio com as mensagens e o livro dos endereços!… Por isso, eu prefiro os serviços independentes dos referidos fornecedores.
• Com o Windows 8 (e 8.1), a Microsoft abandonou o Outlook Express, o “velhinho” programa de correio, substituindo-o pela aplicação Correio (em princípio, está no canto superior esquerdo do menu inicial — chega lá através da tecla Windows do teclado), já integrada na última versão do Windows, embora não seja de utilização obrigatória.
  • A aplicação Correio trabalha bem com o protocolo IMAP mas não trabalha com as contas de correio POP (a não ser através de “truques”).
    IMAP (Internet message access protocol) e POP  (Post Office Protocol) são, como se percebe pelos nomes, protocolos de acesso ao (e de descarrega, que não de envio, do) correio.
    A grande diferença entre eles é que um servidor POP permite transferir as mensagens para o computador, mas, uma vez descarregadas, deixam de estar na Internet: a “ideia” é que as mensagens sejam descarregadas sem modificações, tal como estão, e manipuladas depois de descarregadas; já nas contas IMAP (o tipo mais recente e cada vez mais popular) os servidores guardam as mensagens (e pastas) online, podendo ser manipuladas (eliminadas, renomeadas,…) de modo semelhante à manipulação no computador e acedidas através de qualquer computador (ou telefone).